Sobre las 4 de la mañana, un perro empezó a ladrar en la parte trasera de las casas. Para las 5, su ladrido se volvió más fuerte.
Al desviarse un poco hacia donde estaban los garajes, lo descubrieron. La perra seguía ladrando, esta vez con la vista fija en las casas.
En el suelo, detrás de ella, yacía un hombre. Ambos corrieron hacia el animal. Era evidente que intentaba llamar la atención.
Sin embargo, cuanto más se aproximaban, más intensos y agresivos se volvían sus ladridos.
Era una pastor alemán, un animal imponente. No parecía seguro acercarse demasiado. La mujer propuso llamar a emergencias.
La ambulancia no tardó en llegar. Al bajarse dos paramédicos, ella les advirtió que el perro no permitía que nadie se acercara.
También les gritó desde lejos mientras se dirigían hacia el herido. Pero sorprendentemente, al ver el vehículo médico, la perra cesó sus ladridos.
Caminó hacia el hombre y se sentó junto a él.
Los sanitarios lograron aproximarse. El perro no reaccionó, solo observaba.
—¿Qué hacemos?
—Parece lista. Nos dejó llegar. Me acerco. Si reacciona mal, usa el spray.
Uno de los médicos depositó la caja de suministros con cuidado, se inclinó con precaución, siempre observando al perro. Este seguía atento pero inmóvil.
El pulso del hombre era débil, aunque presente. No debía tener más de 35 años.
Pérdida abundante de sangre, heridas en el abdomen. Uno de los paramédicos comenzó a vendarlo, el otro preparó rápidamente dos inyecciones. La perra los miraba sin perder detalle.
Ya se había reunido un grupo de curiosos a cierta distancia. Nadie se atrevía a acercarse más de diez metros.
Cuando fueron a buscar la camilla, actuaron con suma delicadeza. Subieron al hombre a la ambulancia. No podían llevar a la perra.
Ella los observaba, ellos a ella. Pero había reglas… ¿Qué más podían hacer?
El vehículo arrancó con cautela por el camino disparejo. La perra comenzó a seguirlo.
No estaban lejos del hospital. Todo el trayecto, la pastor alemán corrió tras el vehículo, a veces quedando atrás, a veces alcanzándolo.
Al llegar al acceso del hospital, la ambulancia se detuvo. Un guardia levantó la barrera y el conductor dijo:
—Traemos a un herido. Esa es su perra.
—Lo entiendo, ¿y qué se supone que haga yo? —respondió el guardia mirando al animal—. ¡Eh! ¡Atrás! ¡Fuera! ¡Quietita!
Las órdenes confundieron a la perra, pero acabó sentándose justo frente a la entrada, sin dejar de mirar el vehículo.
Pasó alrededor de una hora. Se acostó junto a la valla, sin interrumpir el paso de los coches.
Al principio, los guardias intentaban evitar que entrara, pero pronto comprendieron que solo esperaba. Ya solo la observaban ocasionalmente.
—¿Qué hacemos con ella?
—Nada, ¿qué propones tú?
—¿Crees que se quedará aquí mucho tiempo?
—Quién sabe… tal vez un rato y se vaya.
—No lo creo. Parece muy lista. ¿Crees que esperará de verdad?
—¿Y cuánto tiempo podría hacerlo? Si el dueño no mejora, tal vez ni lo vea de nuevo.
—Una lástima… ¿Y si le damos algo de comer?
—Sí, claro, y luego me despiden por alimentarla.
—Entonces, ¿qué hacemos?
—Esperamos. Si no se va, ya decidiremos.
La mañana llegó. El perro seguía en el mismo lugar. Cambió el turno de vigilancia y los nuevos fueron informados. Uno comentó:
—Iré a preguntar por el hombre. También avisaré para que no llamen al control de animales. Quizá traiga algo para la perra.
—¡No le des comida aquí!
—¿Y que se muera junto a la reja?
Ella seguía con atención cada movimiento, cada conversación.
Unos 40 minutos después, el guardia volvió.
—¿Y bien? ¿Cómo está el hombre?
—Fue operado. Ahora está en recuperación. Parece que va mejor.
Pedí un poco de comida en la cafetería —el guardia sostenía un plato de plástico con croquetas y salchichas, además de un cuenco con agua—.
—No puede comer aquí… —dijo otro.
—Ven aquí —el guardia llamó al perro, dejando la comida bajo un árbol al borde del camino.
La pastor alemán lo miró sin moverse.
—Vamos, come un poco. Bebe —intentaba recordar órdenes.
Ella se levantó, sin avanzar. Observó al hombre, la comida, la entrada. Luego se sentó nuevamente.
—Como quieras —el guardia regresó a su puesto.
Al cabo de unos minutos, ella se acercó lentamente, olfateó y comenzó a beber con ansias.
Pasó una semana. El hombre había sido trasladado a una habitación dos días atrás. Su estado mejoraba. Nadie parecía saber qué hacer con la perra. Eso entristecía.
Habían compartido servicio juntos, se retiraron como compañeros. Él confiaba en que ella, tan capaz, no se perdería.
La perra se había desplazado a la sombra de los árboles desde donde vigilaba la entrada. El guardia la alimentaba discretamente.
Decidió contarle al dueño que su fiel compañera seguía ahí.
Tras su turno, fue hasta la sala donde estaba el paciente.
—Hola —le dijo al hombre acostado—. ¿Es usted Alexéi Fomichev?
—Sí, soy yo. ¿Ha pasado algo?
—Tranquilo. Solo buenas noticias. ¿Tenía usted una pastor alemán?
—¿Tenía? —la voz del hombre se tensó.
—Perdón, mala elección de palabras. Ella está aquí, en la entrada del hospital. No se ha movido desde que llegó la ambulancia. Le hemos dado un poco de comida.
Alexéi cerró los ojos, sonrió, y negó suavemente con la cabeza.
—¿Es suya?
—Sí… es Alma. Mi Alma. Estuvimos juntos en servicio. Está entrenada. Es muy inteligente.
—Ya nos dimos cuenta —respondió el guardia con una sonrisa—. ¿Quiere que le lleve algo para ella?
—Sí. Por favor, deme un pañuelo.
Se limpió las manos, luego colocó el pañuelo en una bolsa de plástico.
—Lléveselo. Ella entenderá.
El guardia salió, fue hacia el árbol. Alma lo vio llegar con la bolsa. Se incorporó. No se acercó. Él dejó la bolsa en el suelo y la abrió.
Se apartó. Alma se aproximó, olfateó largamente. Tomó con delicadeza el pañuelo, se acostó y lo colocó sobre sus patas, cubriendo también su cabeza.
Epílogo
Alma esperó a su compañero. El reencuentro fue tan emotivo que las palabras no bastan. Siempre estuvieron el uno para el otro.
Y sabían lo esencial: vale la pena esperar.
¡Y Alma esperó!
