A las nueve de la noche, durante la cena de compromiso de mi hermano, su prometida se burló de mí sin el menor reparo:
—¡Mirad quién ha venido! ¡La paleta mugrienta del campo! ¡Vuelve a tu miserable parcela!
Después soltó una carcajada al fijarse en mis botas de trabajo, convencida de que yo no era más que una campesina fuera de lugar.
Lo que Blair ignoraba era que yo era la propietaria de aquel hotel de cinco estrellas y que acababa de adquirir en secreto la deuda de cinco millones de dólares de su familia, que estaba al borde de la quiebra.
Aquella noche, aquellos ricachones arrogantes descubrirían por las malas lo que sucede cuando humillas a la hermana equivocada.
«¡Ha llegado la paleta mugrienta del campo!»
La prometida de mi hermano se burló de mis botas de trabajo durante su fiesta de compromiso, sin imaginar que yo era la propietaria del hotel de cinco estrellas y que acababa de adquirir la deuda de cinco millones de dólares de su familia, que estaba al borde de la quiebra.
Antes de la medianoche, se arrepentiría de haberme subestimado.
A las nueve de la noche, entré en el hotel Monarch Ark con las botas cubiertas de polvo después de inspeccionar una obra.
—¡La paleta mugrienta del campo está aquí! ¡Vuelve a tu miserable parcela! —se burló Blair Ashford, la prometida de mi hermano, mientras sus damas de honor estallaban en carcajadas.
Me llamo Jade Callaway. Había acudido para celebrar el compromiso de Evan, no para buscar pelea.
Sin embargo, Blair no tenía ni idea de a quién estaba insultando. Yo era la dueña del hotel.
Cada lámpara de araña, cada suelo de mármol y cada centro de mesa de cristal formaban parte del imperio inmobiliario que había construido desde cero después de marcharme de casa a los dieciocho años.
A pesar de ello, mi familia seguía creyendo que apenas conseguía ganarme la vida trabajando en la construcción, mientras Evan continuaba siendo el hijo predilecto de todos.
Pero había algo aún peor. Mi madre había entregado en secreto a Blair el anillo de sello de mi difunto abuelo, la última joya que él me había dejado en herencia.
Blair lo había fundido y transformado en un ostentoso anillo de compromiso.
Cuando se lo reproché a Evan, él soltó una risa nerviosa.
—Mamá dijo que solo era un anillo viejo. Blair quería darle una nueva vida.
Me tragué la rabia y me dirigí al pasillo de servicio para tranquilizarme. Fue entonces cuando escuché a Graham, el padre de Blair, hablando por teléfono.
—En cuanto el chico firme esta noche, podremos utilizar sus bienes como garantía del préstamo —susurró con evidente nerviosismo—.
Los documentos están redactados para que parezcan simples exenciones de responsabilidad del hotel. No se dará cuenta de que está avalando nuestra deuda hasta que sea demasiado tarde.
Sentí un escalofrío. Los Ashford no estaban simplemente organizando una boda. Pretendían atrapar a mi hermano y arrastrarlo a su ruina financiera.
En ese momento, mi teléfono vibró. En la pantalla apareció un mensaje de Rowan Pike, el director general del hotel:
«Señora Callaway, los Ashford han solicitado el salón VIP para firmar unos documentos en privado con Evan dentro de diez minutos. ¿Qué instrucciones debo seguir?»
Miré a través de las puertas del salón de baile. Graham levantaba su copa de champán con una sonrisa, como si su familia todavía dispusiera de millones.
Blair presumía del anillo de mi abuelo, convencida de que ya había ganado.
Escribí tres palabras para Rowan: «Cierra el salón VIP».
Después llamé a mi abogado. Unas horas antes, había adquirido discretamente la totalidad de la deuda de cinco millones de dólares de los Ashford mediante una operación privada.
Ellos creían que estaban a punto de conseguir una nueva oportunidad para salvar sus finanzas.
No tenían la menor idea de que su nueva acreedora se encontraba a pocos pasos de distancia.
Regresé al salón de baile, tomé el micrófono de las manos de Graham y sonreí ante los invitados, que me observaban desconcertados.
—Antes de brindar por este compromiso —anuncié—, hay algunos asuntos financieros que mi hermano tiene derecho a conocer.
La sonrisa de Blair se desvaneció cuando las pantallas del hotel se encendieron.
Sin embargo, el primer documento que apareció no era el contrato de la deuda.
Era una grabación en la que Graham explicaba con todo detalle cómo pensaba engañar a Evan.
Entonces, mi hermano dio un paso al frente con un segundo sobre en la mano.
—Jade —dijo en voz baja—, hay algo más que debes ver. Lo encontré en el bolso de Blair.
Cuando abrí el sobre, comprendí que el plan de los Ashford era solo el principio y que alguien de mi propia familia los había ayudado a urdirlo.
