El testamento de mi padre me obligó a casarme con una mujer que apenas conocía. Para vengarme, llevé a mi amante a nuestra casa.
—Voy a solicitar el divorcio —le dijo ella al abogado, dispuesta a marcharse sin recibir nada. Pero entonces el abogado reveló la verdadera razón por la que mi padre la había elegido… y todo mi mundo se derrumbó.
Alexander Sterling había aceptado a regañadientes una verdad dolorosa: su hijo adulto, Ethan, no se interesaba por nada más que el alcohol, las fiestas y la compañía de mujeres de dudosa reputación.
Alexander se preguntaba a menudo cuándo había perdido el control sobre su hijo y comprendió que la culpa era suya: se había entregado por completo a los negocios, dejando la educación de Ethan en manos de su esposa.
Mientras ella vivía, Alexander creía en sus elogios sobre Ethan; tras su muerte, la realidad le golpeó con fuerza.
Cuatro años después de la graduación, Ethan seguía sin empleo, malgastando dinero y despreciando los consejos de su padre.
Frustrado, Alexander redactó un testamento sorprendente. Su abogado de toda la vida, el señor Thompson, quedó atónito ante las inusuales cláusulas, pero aceptó ejecutarlas.
Una semana después, Alexander falleció de un infarto.
En la lectura del testamento, Ethan llegó primero, confiado y arrogante.
Pero el señor Thompson reveló un giro inesperado: la herencia de Ethan dependía de contraer matrimonio legal con una desconocida, Anastasia Miller, y vivir con ella durante al menos cinco años.
Si el matrimonio terminaba antes, todos los bienes pasarían a una fundación benéfica, cuyo control también recaería en Anastasia.
Ethan estalló de furia. No tenía planes de casarse en años y amenazó con impugnar el testamento, pero el señor Thompson le recordó que los fondos de su fideicomiso estaban congelados hasta que se cumpliera el matrimonio, dejándolo sin poder.
La herencia que esperaba recibir con facilidad se había convertido en una trampa, y por primera vez Ethan comprendió que su padre lo había superado estratégicamente.
El señor Thompson organizó rápidamente la inscripción del matrimonio entre Ethan y Anastasia, completando todos los trámites en menos de quince minutos.
Anastasia estaba junto a su hermana menor, Lana, conteniendo las lágrimas para que su hermana no las notara.
Su familia siempre había enfrentado dificultades: su padre los había abandonado cuando el defecto cardíaco congénito de Lana hizo que la atención médica resultara demasiado costosa.
Su madre trabajaba incansablemente, y Anastasia había tomado un empleo durante la universidad para ayudar.
Ahora, los médicos afirmaban que solo una cirugía innovadora y costosa en Chicago podía salvar a Lana, algo fuera de sus posibilidades económicas.
Entonces apareció el señor Thompson, explicando que el testamento de Alexander Sterling designaba a Anastasia como la prometida de Ethan, haciendo del matrimonio una condición para la herencia.
Al principio, Anastasia se mostró incrédula: ¿casarse con un extraño?
Pero el abogado reveló que, una vez presentada la solicitud de matrimonio, se transferirían los fondos necesarios para la operación de Lana y todos los gastos relacionados.
Era un matrimonio de conveniencia; no se requerían hijos.
Valorando la vida de su hermana por encima de sus propios sentimientos, Anastasia aceptó finalmente.
Ethan se marchó refunfuñando, mientras ella y el señor Thompson coordinaban la operación.
Anastasia dejó claro que esperaba una ceremonia modesta, y el abogado le aseguró que todo se haría según las instrucciones de Alexander Sterling.
Al día siguiente, Lana viajaba a Chicago para la cirugía acompañada de su madre, un médico y una enfermera.
El vuelo médico especial hizo el trayecto rápido, y Anastasia supo que la operación estaba programada para el día siguiente.
El mes previo a la boda transcurrió en calma. Anastasia eligió un sencillo traje pantalón en lugar de vestido, mientras Ethan compraba a regañadientes un traje bajo la insistencia del abogado.
Incluso adquirió los anillos de boda, siguiendo las indicaciones del señor Thompson, quien supervisó que todos los preparativos cumplieran con el testamento.
Ethan también preparó habitaciones para Anastasia en su hogar familiar, incluyendo dormitorio, estudio y vestidor, ya que ella dirigiría la fundación desde allí.
El registro del matrimonio fue sencillo, asistiendo solo la pareja, los testigos y el señor Thompson.
Ethan acompañó a Anastasia a sus habitaciones en la casa familiar y luego se retiró a la suya, conteniéndose de celebrar o causar un escándalo.
A solas, Anastasia se sostuvo frente al espejo, preparándose para desempeñar el papel de esposa cumplidora durante los próximos cinco años para asegurar la herencia.
Inicialmente, Ethan planeaba seguir con sus fiestas, pero reconsideró.
Se mostró cauteloso ante la supervisión del abogado y las estrictas instrucciones de su padre.
A pesar de su frustración, notó a Anastasia por primera vez.
Esperando una novia tímida y recatada, se sorprendió al ver a una joven elegante y segura en un traje pantalón color champán, con ojos gris-verde calmados y confiados.
Reconoció para sí mismo que era atractiva y presentable, aunque el matrimonio fuera solo de apariencia.
Durante la ceremonia, Ethan respondió mecánicamente “Sí, acepto”, mientras Anastasia dudaba, contestando finalmente con un sereno y firme “Sí, acepto”, dejándolo impresionado y curioso sobre su carácter.
Después, encontró su modesta maleta en sus amplias habitaciones asignadas y fue presentada a Tatiana, la encargada de la casa de toda la vida, quien la acogió y la guió.
A la mañana siguiente, el señor Thompson entregó a Anastasia los documentos de la fundación.
Ella se sumergió rápidamente en el trabajo, estudiando estatutos, informes y balances.
Su nombramiento sorprendió al personal, que esperaba que Ethan liderara, pero Anastasia se centró en ayudar a quienes lo necesitaban.
Pronto descubrió un fraude masivo. El director financiero, señor Reynolds, había desviado más de un millón de dólares de la fundación en los seis meses posteriores a la muerte de Alexander.
Peor aún, parte de los fondos robados se había transferido a la cuenta de Ethan.
Al confrontarlo, Ethan reaccionó con cinismo, alegando que el dinero pertenecía a su familia y desestimando su autoridad.
Indignada, Anastasia le recordó que los fondos eran públicos y estaban bajo responsabilidad, pero él se marchó burlándose de ella como esposa y directora falsas.
Anastasia sabía que, como directora legal de la fundación, era responsable del fraude.
Consideró denunciar a Ethan y al señor Reynolds, pero temió que eso pusiera en riesgo la recuperación y la estabilidad financiera de su hermana.
Dado que la operación había sido exitosa, decidió esperar, priorizando la salud de Lana sobre castigar a Ethan.
Los recién casados vivieron mayormente separados, encontrándose solo en eventos obligatorios.
Ethan propuso un acuerdo de “tolerarnos mutuamente”, al que Anastasia respondió con agudeza, evidenciando su pereza e inmadurez.
Un mes después, descubrió toda la magnitud del desfalco, sorprendiendo a Ethan, quien desestimó sus preocupaciones con arrogancia.
Sin embargo, ella asumió el control, y el señor Reynolds tuvo que renunciar, deteniendo el mal uso de los fondos.
Furioso, Ethan se entregó a fiestas, juegos de azar y a su amante, ignorando la presencia de su esposa.
Las transferencias para el cuidado de Lana continuaron sin demora.
Pero cuando llevó a su amante a la casa, Anastasia llamó al señor Thompson, exigiendo el divorcio.
El abogado bloqueó con calma el acceso de Ethan al fideicomiso y le recordó que disolver el matrimonio transferiría todos los activos a la fundación.
Sorprendido, Ethan comprendió que había perdido el control, mientras Anastasia mantenía su dignidad y su misión.
Exhausta, Anastasia le dijo al señor Thompson que necesitaba descansar y viajar a Chicago, dejando a Ethan atrás.
Visitó a Lana en la clínica, aliviada al verla recuperándose, y organizó los últimos fondos para su rehabilitación.
Aunque deseaba divorciarse, lo pospuso para asegurar el tratamiento de su hermana.
Dos semanas pasaron rápido. Anastasia dedicaba sus días a Lana y las noches al doctor Nicholas, quien gradualmente se convirtió en un compañero cercano.
A pesar de reconocer que no amaba a Ethan, permanecía atada a las condiciones del testamento que aseguraban la atención de su hermana.
Intentos de contactar a Nicholas antes de partir fracasaron, y ella borró su número a regañadientes.
De regreso, Anastasia retomó su trabajo en la fundación.
Llegó el invierno, la recuperación de Lana progresó sin problemas, y la casa de los Sterling siguió caótica bajo las fiestas de Ethan.
Silenciosamente, Anastasia salió de la casa, presentó la solicitud de divorcio y acudió al señor Thompson, quien le aseguró que la fundación y el tratamiento de Lana continuarían sin contratiempos.
Seis meses después, con Lana completamente recuperada, Anastasia se casó con Nicholas en una boda adecuada, rodeada de amigos y familiares.
