En el bullicioso día a día de la familia más grande de Australia.
Cuando Jeni conoció a Ray, su actual esposo, tenía algo muy claro: no quería convertirse en madre.
“Ray soñaba con tener al menos cuatro hijos. Me parecía una auténtica locura.
¿Quién desea tantos niños?”, contó Jeni en una entrevista con Mamamia.
Hoy, más de treinta años después, la pareja ha superado todas las expectativas: ¡tienen 16 hijos!
Alimentar a una familia numerosa: 600 dólares semanales
Si vives en Australia, probablemente hayas oído hablar de los Bonell.
Pero para quienes no están familiarizados, su historia no deja de sorprender.
Jeni y Ray viven en Toowoomba, Queensland, y han criado a 16 hijos en un hogar que está lejos de ser común.
Desde preparar toneladas de comida hasta mantener la organización en casa, esta familia se ha convertido en un ejemplo de cómo gestionar una vida repleta de responsabilidades, sin perder el sentido del humor.
La familia está formada por nueve varones y siete niñas: Jesse (35), Brooke (34), Claire (31), Natalie (30), Karl (28), Samuel (26), Cameron (25), Sabrina (24), Tim (22), Brandon (20), Eve (19), Nate (17), Rachel (16), Eric (15), Damian (14) y Katelyn (10).
El comediante Jim Gaffigan alguna vez dijo en tono de broma: “¿Sabes cómo es tener cuatro hijos?
Es como estar ahogándote y que alguien te lance un bebé”. ¿Pero qué pasa cuando tienes dieciséis?
Para mantener la alacena abastecida, Jeni gasta unos 600 dólares cada semana, y debido al alza de precios, su presupuesto ha tenido que ampliarse en 50 dólares más.
Con ocho hijos aún viviendo en casa, las compras semanales incluyen cantidades impresionantes: 17 botellas de leche de tres litros, 14 cajas de cereales, 45 yogures y cuatro docenas de huevos, entre otras cosas.
“En una semana consumimos unos 50 litros de leche y entre uno y dos panes al día”, comenta Jeni.
Las fotos familiares son una hazaña
Para los Bonell, lograr una fotografía familiar decente es casi una misión imposible.
La vida en su hogar está estrictamente organizada, pero aun así, siempre hay alguien que parpadea, hace caras o no mira a la cámara.
“Capturar una buena imagen de todos es un reto”, dice entre risas Jeni.
“Necesitas una lente muy amplia, y aun así siempre hay algo fuera de lugar.
Pero nos encantan esas imperfecciones. Son parte de lo que somos.”
Criar a 16 hijos no es solo cuestión de fotos: implica coordinar agendas escolares, trabajos, tareas domésticas y más.
“Antes pensaba que tener niños pequeños era agotador, pero estar con adolescentes y adultos jóvenes es aún más intenso”, afirma Jeni.
Ella y Ray lidian con múltiples escuelas, actividades extracurriculares y los empleos de sus hijos.
Noche tras noche: rutina a lo grande
Las noches en casa de los Bonell son cualquier cosa menos normales.
“Imagina una familia promedio multiplicada por ocho, así es nuestra vida nocturna”, comenta Jeni.
A veces reina el caos, otras veces todo marcha con eficiencia, como si fueran una máquina bien engranada.
Pero hay algo que nunca cambia: la cena es sagrada. “Algunas noches somos solo ocho, otras veces más de veinte sentados a la mesa.”
Estirando el presupuesto sin perder calidad
La familia ha aprendido a maximizar cada dólar.
Jeni es experta en preparar comidas completas por entre 2 y 10 dólares, y comparte sus trucos y compras semanales en YouTube, con el objetivo de ayudar a otras familias a manejar mejor sus finanzas.
“Todos estamos sintiendo la presión económica”, señala.
Para mantener el orden en casa, implementaron un sistema de tareas domésticas: a partir de los ocho años, cada niño tiene responsabilidades claras.
Además, desde pequeños aprenden a cocinar.
“Nuestra hija de 12 años puede preparar comida para 20 personas con casi nada de ayuda”, dice con orgullo.
Sin subsidios, con mucho esfuerzo
Jeni lava unas seis cargas de ropa al día y llena dos carritos de supermercado por semana, usualmente con la ayuda de sus hijos.
Aunque la familia hace sacrificios financieros para pagar su hipoteca, no reciben ayudas gubernamentales, a pesar de las críticas que han recibido por tener tantos hijos.
A pesar de su fe profunda, Jeni y Ray no tuvieron una familia tan grande solo por motivos religiosos.
Para ellos, este estilo de vida es simplemente lo que les hace felices.
Ray trabaja como electricista, y aun con sus múltiples responsabilidades, la pareja encuentra tiempo para disfrutar juntos.
Ya tienen nietos, pues algunos de sus hijos mayores se han independizado.
Desde pequeños, los hijos se integran en las tareas del hogar: limpian, cocinan y ayudan en todo lo posible.
Jeni también comparte recetas sencillas para meriendas escolares en su canal de YouTube.
En esta casa, el amor, el compromiso y una buena dosis de humor son esenciales para que todo funcione.
Una aventura familiar que vale la pena
Aunque criar a 16 hijos no es tarea fácil, la historia de los Bonell demuestra que con organización, esfuerzo y cariño, incluso una familia inmensa puede vivir feliz.
Más allá del tamaño, lo más importante siempre será el valor de estar juntos.
