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“Mientras nuestro hijo comenzaba a ahogarse, yo estaba parado al borde de la piscina, con un cóctel en la mano, disfrutando del primer descanso en el hotel.
Mi esposa estaba a mi lado, y en cuestión de segundos pensé:
‘¿Qué está haciendo?’ — de repente dejó su bebida y, completamente vestida, se lanzó al agua, aunque apenas le llegaba a las rodillas.
Rápidamente comprendí la situación.
En esa piscina, la zona para niños tenía una profundidad que iba aumentando poco a poco hacia la parte más honda.
(Recuerdo que cuando era niño, también me ahogué en la piscina del Dynamo, delante de muchas personas, incluyendo a mi papá.
Tuve la suerte de que un entrenador estuviera cerca para ayudarme).
El nuevo salvavidas saltó desde el trampolín, vestido entero, y nadó velozmente hacia el lugar.
Con su experiencia, no perdió de vista a la niña y nadó directo hacia una pareja que nadaba tranquila entre un bote amarrado y la orilla.
‘Creo que piensa que te estás ahogando’, le dijo el hombre a su esposa.
Ellos estaban jugando, salpicándose, y ella a veces gritaba, pero en ese momento simplemente estaban parados en la zona donde el agua apenas les llegaba al cuello.
‘¿Qué está haciendo? Estamos bien’, contestó ella, algo molesta.
‘¡Estamos bien!’ respondió él, saludando al salvavidas, pero este no se detuvo.
‘¡Apartaos!’ gritó mientras nadaba entre ellos, quienes quedaron sorprendidos.
A solo tres metros de ese hombre, su hija de nueve años se estaba ahogando silenciosamente.
El salvavidas la sacó del agua y ella lloró: ‘¡Papá!’
¿Cómo pudo ese salvavidas, desde 15 metros de distancia, darse cuenta de lo que el padre, a tres metros, no pudo ver?
La clave está en que cuando alguien se está ahogando, no suele gritar ni pedir ayuda de forma evidente, como muchos creen.
Ese salvavidas fue entrenado para reconocer los signos reales del ahogamiento, mientras que el padre sólo sabía lo que había visto en la televisión.
Si pasas tiempo cerca del agua — en la playa, piscina o lago — es vital que tú y quienes estén contigo sepan identificar las señales de una persona que se está ahogando antes de que sea demasiado tarde.
Antes de que la niña gritara ‘¡Papá!’, no emitió ningún sonido. Como ex salvavidas, esta historia no me sorprendió.
Cuando alguien se está ahogando, casi nunca grita ni mueve los brazos buscando ayuda, como suele mostrarse en películas.
La llamada ‘Respuesta instintiva del ahogado’, estudiada por el doctor Francesco A.
Pia, explica que los movimientos de brazos y gritos desesperados son muy poco comunes en situaciones reales.
Para entender mejor lo silencioso que puede ser el ahogamiento, piensa que entre los niños menores de 15 años es la segunda causa principal de muerte, y que la mitad de esos niños se ahogan a menos de 20 metros de sus padres o adultos responsables.
En muchos casos, un adulto está viendo directamente cómo un niño se está ahogando sin darse cuenta del peligro.
Las víctimas de ahogamiento rara vez parecen estar en peligro, y el doctor Pia lo describió así:
‘La mayoría de las personas que se están ahogando no pueden pedir ayuda.
Respirar es prioridad y hablar es secundario. Para hablar primero deben recuperar la respiración.’
‘La boca de la persona que se está ahogando aparece y desaparece de la superficie.
Solo tiene tiempo para respirar rápido antes de volver al agua.’
‘No pueden agitar los brazos para pedir ayuda. Instintivamente estiran los brazos a los lados para tratar de mantenerse a flote.’
‘Este reflejo hace que no puedan controlar sus movimientos, y no pueden nadar conscientemente hacia un rescatador.’
‘El cuerpo se mantiene vertical, sin mover las piernas.
Sin ayuda, la persona puede mantenerse a flote solo entre 20 y 60 segundos antes de hundirse.’
No significa que una persona que grita y agita los brazos esté fingiendo.
Probablemente sufre un ataque de pánico, que suele durar poco y que puede ayudar a los rescatistas.
Si estás en el agua o en la orilla, estas son señales para reconocer a alguien que se está ahogando:
La boca está cerca de la superficie, pero la cabeza está sumergida.
La cabeza está echada hacia atrás, boca abierta.
Los ojos están vidriosos o cerrados.
El cabello cubre la frente o los ojos.
La persona está vertical, sin mover las piernas.
Respira rápido y de manera superficial.
Parece intentar nadar sin avanzar.
Parece escalar una cuerda invisible.
Por eso, si ves a alguien en el agua que parece estar tranquilo, no bajes la guardia.
A veces la señal más clara de peligro es que la persona no parece estar en peligro.
Haz una pregunta sencilla: ‘¿Estás bien?’ Si responde, está bien.
Si no responde y su mirada es perdida, tienes solo unos segundos para actuar y sacarla del agua.
Y padres, recuerden: los niños que juegan en el agua hacen ruido.
Si de repente se callan, sáquenlos de inmediato y revisen qué ocurre.”
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