Habló en italiano para calmar a un niño perdido, y el jefe de la mafia se quedó paralizado: “Averigua todo sobre ella”.
Una voz cortó el aire. —¿Chi è questa donna? —¿Quién es esta mujer?
Me giré… y me quedé inmóvil. Un hombre avanzaba entre la multitud.
Alto, impecablemente atractivo, con cada paso cargado de poder contenido. Y entonces— —¡Papá!
Luca corrió hacia él. El hombre se derritió por un instante, abrazándolo con fuerza, antes de volver a fijar en mí una mirada helada.
—¿Hablas italiano?
—Sí. Estudié en Florencia.
Algo chispeó en sus ojos: interés… cálculo. Me ofreció la mano. —Alessandro Russo.
—Sofía Blake.
—Gracias —dijo en voz baja—. Por ayudar a mi hijo.
Luca me rodeó con sus brazos. —Grazie, Signora Sofía.
Di un paso atrás. —Mejor me voy.
—Espera—. Pero ya me estaba perdiendo entre la gente.
Al terminar mi turno, me convencí de que Alessandro era simplemente un padre rico y demasiado intenso.
Hasta que aparecieron las SUV negras: frente al café, siguiéndome hasta el metro, estacionadas cerca de mi edificio en Queens.
Ninguna amenaza. Solo un mensaje silencioso: sabemos dónde vives.
Aterrada, lo busqué en Google. La sangre se me heló. Presunto líder de una poderosa familia criminal de Nueva York. Intocable.
Entonces llegó el mensaje: No tengas miedo. La protección es por tu seguridad. —AR
Luca habló contigo. No pronuncia palabra desde que su madre murió. Quiero verte mañana. 10 AM.
Debí llamar a la policía. Cambiar de estado.
En cambio respondí: —Iré.
De inmediato: Un coche irá por ti. No es negociable. “Quiero contratarte.”
Su ático era tan controlado y preciso como él. —Señorita Blake —saludó—. Gracias por venir.
—No pensé que tuviera opción.
—Siempre la tienes.
—¿Por qué estoy aquí? —pregunté.
—Mi hijo no le habla a nadie. Solo a ti.
—Eso fue coincidencia.
—No. Fue conexión.
Y luego: —Quiero ofrecerte un trabajo. Enséñale italiano. Cuatro tardes a la semana.
Deslizó una carpeta hacia mí. —¿Veinticinco mil dólares? ¿Al mes?
—Me estás pidiendo trabajar para la mafia —susurré.
—Te estoy pidiendo trabajar para mi hijo.
—¿Y la vigilancia?
—Protección. Desde que ayudaste a Luca, te volviste… valiosa.
—Esto es una locura.
—Quizá. Pero es simple. Cambiaste la vida de mi hijo. Déjame cambiar la tuya.
Pedí tiempo. Al llegar a la puerta, añadió: —Respondas lo que respondas, sigues bajo mi protección.
No arriesgaré que alguien te use para lastimar a mi hijo.
Tras un fin de semana de pánico —y Rachel gritando “¡ACEPTA YA!”— llamé el lunes por la mañana.
—Lo haré.
El niño, el jefe y la tutora
La casa de Alessandro era cálida, llena de fotos familiares. Luca corrió hacia mí. —¡Sofía! ¡Volviste!
—No lo veía sonreír así desde hace años —susurró la ama de llaves.
Pasamos la tarde leyendo y construyendo castillos; Luca cobraba vida ante mis ojos. Alessandro nos observaba en silencio desde la puerta.
Al irme, murmuró:—Gracias. Por devolverle la voz.
No sabía que él ya empezaba a enamorarse de mí… Ni que yo empezaba a sentir lo mismo.
Tres semanas después, me llevó al estudio de arte de su difunta esposa. —Quiero que uses este lugar —dijo.
—No pinto desde hace años.
—Entonces permíteme devolverte eso.
—¿Por qué?
—Porque devolviste la vida a mi casa. Porque mi hijo te adora. Y porque… estoy intentando no enamorarme de ti. Pero lo estoy.
Mi corazón dio un salto. —No puedes. Soy tu empleada. Y tú…
—Un criminal —terminó él—. Lo sé. Pero contigo quiero ser mejor.
Debí marcharme. En vez de eso, confesé: —Yo también pienso en ti.
Él dio un paso más cerca. —Dime que me detenga.
No lo hice. El beso lo cambió todo. Salir con un jefe mafioso significó guardias, advertencias, secretos…
Pero también risas de Luca, cenas familiares, volver a pintar, y Alessandro leyéndome a Dante por las noches.
—Habrá peligro —me advirtió.
—Entonces enséñame —respondí.
Cuando las amenazas aumentaron, me mudé al townhouse. Tras un susto, él me abrazó fuerte. —Mi mundo toca todo lo que amo.
—Yo elegí esto —susurré—. Te elegí a ti.
Seis meses después, en el estudio rodeado de mis cuadros, Alessandro se arrodilló. Luca apareció con una cajita de anillo. —Sposaci, Sofia. Cásate con nosotros.
—Sí —respiré—. Mil veces sí.
Un año después, en mi primera exposición, Alessandro se situó detrás de mí.—Preguntarán cuál fue tu inspiración —murmuró.
—Diré la verdad.
—¿Que hablaste en italiano con un niño perdido…?
Besé el cabello de Luca. —…y encontré una familia. Alessandro besó mi sien. —La mejor decisión que he tomado. —La segunda —bromeé.
—¿Y la primera?
—Decir que sí. A ti, a Luca, a todo esto.
Y lo decía de corazón.
